En este artículo explicaremos qué es la inflación, y cómo afecta a nuestro bolsillo. Veremos también qué es lo que ocasiona el incremento en los precios, y sus principales efectos en los consumidores.
Igualmente hablaremos un poco sobre la inflación de España registrada en los últimos años. Además, conoceremos el rol que juega el IPC para determinar si la inflación sube o baja.
¿Qué es la inflación?
La inflación es cuando los precios de los bienes y servicios en el país experimentan un incremento, sin que la moneda se aprecie. Dicho de otra manera, la inflación ocurre cuando disminuye el poder adquisitivo de la población, y aumenta el costo de vida.
Si bien es saludable una inflación moderada, (alrededor del 2%), un aumento o una caída abruptos de los precios pueden ser perjudiciales para la economía de cualquier país.
Ahora bien, palpar los efectos de la inflación es relativamente sencillo. Solo basta con preguntarnos si hoy en día podemos comprar los mismos bienes y servicios que comprábamos hace uno o dos años.
Es importante recordar que un aumento de precios no siempre es algo terrible, especialmente cuando dicho incremento es gradual, y va acompañado de un aumento en los salarios.
Del mismo modo, una caída de precios, conocida como deflación, no siempre es algo malo. Los problemas surgen cuando un aumento, o disminución en los precios, ocurre más rápido de lo que el país puede asimilarlo, lo que resulta en una crisis económica.
¿Cuáles son las causas de la inflación?
Hay una serie de variables subyacentes que pueden afectar los precios de bienes y servicios. Por ejemplo, los precios pueden aumentar cuando la cantidad de dinero en circulación aumenta en comparación con el tamaño de la economía.
Y esto puede ser el resultado de un aumento en el gasto público, o un exceso de dinero impreso por el banco central. Del mismo modo, sucesos globales como guerras o catástrofes naturales que aumentan los costos de fabricación, u obstruyen la capacidad de la economía para producir insumos, también pueden hacer que los precios suban.
La inflación impulsada por la demanda, que ocurre cuando hay demasiado dinero en relación con la capacidad de la economía para generar productos y servicios, es consecuencia de lo ya mencionado.
Adicionalmente, el incremento de precios impulsado por los costos, que se manifiesta a medida que aumenta el precio de los insumos, productos y servicios, es otra causa de la inflación. Se presenta cuando el precio de los bienes y servicios finales que emplean el insumo, aumenta junto con el costo de tales cosas.
Una crisis del petróleo, que puede reducir la oferta y aumentar el precio de los productos derivados, es un claro ejemplo de inflación impulsada por los costos.
Por último, pero no menos importante, es necesario considerar lo que se conoce como “expectativas de inflación”. Se trata del ritmo al que los consumidores, las empresas y los inversores, anticipan aumentos de precios.
Esto es algo que puede tener un impacto en la inflación, toda vez que puede tenerse en cuenta en futuras negociaciones salariales, así como en los cambios de precios contractuales.
Por ejemplo, si se pronostica una inflación del 2% anual, es probable que las empresas aumenten el precio de sus productos en un 2%. Del mismo modo los empleados podrían solicitar aumentos salariales de una magnitud comparable.
La inflación en España en los últimos años
Hablemos ahora sobre la inflación en España en la época actual, que comparada con las principales economías de Europa, ha experimentado fuertes incrementos. Basta con decir que España, hoy en día, tiene la mayor inflación de las grandes economías europeas.
De acuerdo con la oficina de estadística europea Eurostat, el IPC amortizado de España se ubicó en agosto de 2022 en 10,3%. Dicha cifra está muy por encima de la inflación registrada por Italia, (9%), Alemania (8,8%), y Francia (6,5%).
A pesar de ello, la tasa de variación anual del IPC durante el mes de octubre fue de 7,3%. Esto representa 1,6% menos que lo registrado en el mes de septiembre.
Además, y considerando que la variación mensual del IPC en España ha sido del 0,3%, se establece que la inflación acumulada en el país durante este 2022 es del 5,7%.
En cuanto a la inflación en España durante el mes de octubre de 2020, fue de -0,809%, mientras que la inflación en 2021 fue de 5,387%.
¿Cómo se mide la inflación?
El método utilizado para medir la inflación es crucial para regularla y controlarla. Para ello se utiliza lo que se conoce como Índice de Precios al Consumo o IPC, ya que muestra cómo han cambiado los precios de una variedad de bienes y servicios a lo largo del tiempo.
Las organizaciones gubernamentales toman en cuenta una serie de índices de precios, para ayudar a los consumidores, ejecutivos corporativos y legisladores a rastrear las fluctuaciones generales de precios.
En el caso específico del IPC, se monitorea para conocer el cambio promedio en los precios que pagan los consumidores a lo largo del tiempo. Se aplica con frecuencia para modificar los beneficios de programas como la Seguridad Social.
También se usa para proporcionar a los trabajadores ajustes por costo de vida, y modificar la elegibilidad de ingresos para recibir asistencia del gobierno. Para determinar con precisión cuánto ha incrementado la inflación, se analiza el incremento de un determinado período con respecto al IPC de otro período anterior.
¿Cómo afecta la inflación a nuestro bolsillo?
Considerando todo lo anterior, el principal efecto de la inflación es la disminución gradual del poder adquisitivo de toda la población. Esto como resultado del aumento de los precios de los bienes y servicios, y la depreciación de la moneda.
Cuando la inflación es persistente y está fuera de control, puede disuadir a sectores económicos específicos. También puede ahuyentar la inversión extranjera, empeorando la situación económica, y planteando interrogantes sobre el futuro del país.
La economía en su conjunto puede verse afectada por la velocidad a la que fluctúan los precios, afectando tanto a los consumidores como a las empresas. Por ejemplo, cuando la inflación es muy alta, las personas ya no pueden comprar tanto con la misma cantidad de dinero.
De manera similar, la inflación puede devaluar los ingresos y los ahorros de las personas, y elevar el costo de vida, sobre todo si no se presenta un incremento salarial acorde al aumento de precios.
Otro de los efectos de la inflación tiene que ver con la complejidad para predecir cómo pueden fluctuar otros factores económicos, como las tasas de interés, los salarios, los impuestos y los ingresos.
Debido a la incertidumbre que se genera, las empresas normalmente tienden a retrasar la contratación de personal. Por lo que respecta a los hogares, la inflación puede hacer que reduzcan sus gastos, lo que en última instancia ralentizaría el crecimiento económico del país.